单元
第一单元 富贵天然
弘历出身天潢贵胄之家，过着优裕的王府生活。他聪颖好学，得满汉名师教导，人文素养和才学武艺都出类拔萃。弘历十二岁时，得祖父康熙皇帝的青睐，带至宫中养育，并着力栽培，成为康熙皇帝孙辈中最受祖父锺爱的孙儿。其父胤禛继位後，於雍正元年（1723）八月，秘密立弘历为皇太子，将传位诏书缄封函内，藏於乾清宫“正大光明”匾後。雍正五年（1727），十七岁的弘历迎娶富察氏（孝贤皇后）为嫡福晋，并移居紫禁城内乾西五所之一的乾西二所。雍正十年十二月（1732），雍正皇帝在圆明园九州清宴别室召开法会，赐号弘历“长春居士”。雍正十一年（1733），弘历被册封为和硕宝亲王，开始参加祭典与谘决军机。雍正皇帝为弘历其居赐名“乐善堂”。雍正十三年（1735），雍正皇帝离世，弘历继承皇位。从乾隆元年（1736）开始，作为皇子时期居住的乾西二所，以龙潜之地的特殊性，不断按照乾隆的意愿被改造，并升格命名为“重华宫”。弘历从孩提至青年，到初登大宝，径情直遂，富贵天然。
第二单元 齐家齐室
富察氏孝贤皇后是乾隆皇帝的结发妻子。雍正五年（1727），弘历成婚後，搬入了重华宫的前身—乾西二所。富察氏性情平和、通达事理、生活勤俭，时常提醒弘历要不忘祖宗创业艰辛，保持满洲传统生活习惯。弘历将居室称为“芝兰室”。“芝兰”出自“与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香，即与之化矣。”意指与品德高尚的人在一起，自然而然也会受其潜移默化成为高尚的人。弘历与富察氏相敬如宾，和如琴瑟，既有兰香满室的风雅，亦有见贤思齐的自勉。在弘历心中，他与富察氏之间莫逆於心，是夫妻更是知音。
弘历天生聪慧，又举步稳重，深得康熙皇帝喜爱，亲授书课，祖孙情深。雍正皇帝对弘历也寄予厚望，加强教育，在其精心培养下，通晓满、汉文，文武兼通，深得信任，成为储君。正是因为皇祖、皇考对他的恩宠迥异他人，所以乾隆皇帝将赏赐之物收藏在重华宫，一直珍存，表达了对祖父与父亲的思念之情。
乾隆皇帝即位後，钮祜禄氏被尊为皇太后，徽号崇庆。乾隆皇帝以身作则，提出“以孝治天下”，尊母亲为天下圣母，九上徽号，承欢养志，尊养兼隆。皇太后圣寿，乾隆皇帝撰文赋诗，御笔书画，亲率皇子皇孙彩衣起舞，恭祝圣母万寿。宫中重大节日，乾隆皇帝都要陪侍崇庆皇太后在重华宫进膳、看戏。时令佳节阖家欢庆，齐享天伦之乐。
第三单元 盛世文治
弘历自幼受到严格且高水准的儒家传统教育。其六岁发蒙，十二岁时已“熟读诗、书、四子书，背诵不遗一字”。雍正继位後，聘文华殿大学士朱轼为弘历新师傅，讲授修齐治平的儒家治国之道。弘历的另一位老师名儒蔡世远则系统教授了被奉为儒家正统的程朱理学，这对乾隆的一生产生了非常深远的影响。《乐善堂文钞》就是他年少时的诗文辑成，显示出了“经世之才”。“长春书屋”是弘历即位前的读书处，出自《易经》，取春季万物生长，天地大德为仁之意。
乾隆治国安邦，繁荣的文治起到了决定性作用，可以说乾隆终其一生都在规划和经营着一个宏伟的文化大业，最具代表性的就是丛书《四库全书》，以及音乐百科专着《律吕正义後编》、政书《皇朝礼器图式》等典籍的编纂，无不透露出“王者功成作乐，治定制礼”的宏大气魄。乾隆皇帝亲自参与、大力推荐赏古、监古、摹古，对宫廷所收藏的书画、善本、彝器等多种门类的古物进行了监别、评级、着录。弘历继位後，将乾西五所的头所改为漱芳斋并建戏台，成为重要的文事活动场所。乾隆皇帝在重华宫除举行茶宴咏诗联句等文事活动外，还会进行接见使节等政治活动。
第四单元 政通人和
七十三岁的乾隆皇帝在《重华宫记》中写道：“四十余年之政，皆由是而出。”乾隆之世，社会安定，边疆稳固，物阜民丰，河清海晏。乾隆对祖先筚路蓝缕的奋斗史引以为傲，曾把入主中原的霸业比喻成周王朝自经营岐山，定都丰镐最终取代商朝、天下归心的史实。乾隆皇帝是一位勤政爱民的皇帝，自号“十全老人”。终其一朝，乾隆皇帝宣导骑射，注重训练八旗将士，每岁举木兰秋猕，款洽蒙古各部。乾隆皇帝一生共举行过六次大阅，展示当时最为先进的火枪火炮等火器装备，还会特地安排在京诸王、使节一同观看。除此以外，谒拜祖陵，南巡江浙，主持编修典籍，笃信藏传佛教，文治武功俱臻高峰。
乾隆时期，经济繁荣，来航贸易船只纷遝而来，西洋器物入华不绝。但综观乾隆皇帝一生的对外政策，根本上还是沿袭了有清一代积极进取而後巩固防守的方针，亦执中克制，体现了“天子守在四夷”的儒家治国方略。到乾隆皇帝晚年，对外政策则更加审慎且保守，具有鲜明的防卫性，突显出独特的治国之道。