AURORA DA ROTA DA PORCELANA
Em 1498, Vasco da Gama comandou uma frota portuguesa que dobrou o Cabo da Boa Esperança, chegando a Calecute, na Índia, assinalando a abertura de novas rotas comerciais para o Oriente. Em 1510, os portugueses tomaram Goa e, no ano seguinte, Malaca, realizando a sua primeira viagem à costa de Guangdong em 1513 e começando a estabelecer relações comerciais entre a China e o Sudeste Asiático. Uma vez que a corte Ming e a corte portuguesa não mantinham relações oficiais, os portugueses deixaram as águas de Guangdong, buscando oportunidades nas zonas costeiras de Fujian e Zhejiang. Durante este período, a porcelana chinesa – em especial a porcelana azul e branca de Jingdezhen (em Jiangxi) – tornou-se muito prezada pela realeza e nobreza europeias. A criação do comércio de porcelana sino-português proporcionou uma excelente oportunidade para a entrada de peças chinesas no mercado europeu, encorajando a produção de porcelanas por encomenda na Europa.
Em meados do século XVI, os portugueses estabeleceram uma presença estável em Macau, o que marcou um novo marco no comércio de porcelana sino -português. Macau tornou-se num centro comercial global, assistindo a um rápido aumento dos tipos e quantidades de cerâmicas exportadas da China para a Europa. Os fornos em Jingdezhen e na área de Zhangzhou, em Fujian, eram as principais bases de produção de porcelana chinesa para exportação, tendo-se formado, mais tarde, um modelo de indústria de processamento por amostras. Nessa época, as porcelanas de exportação, como a porcelana “kraak”, com estilos decorativos únicos, tornaram-se altamente apreciadas na Europa.
Durante o final da dinastia Ming e o início da dinastia Qing, os conflitos frequentes perturbaram o comércio em Macau. Só com o advento da era de Kangxi, e o estabelecimento de relações diplomáticas entre as cortes chinesa e portuguesa, se retomaram as actividades comerciais. Macau manteve o seu papel crucial na rede de comércio global e a indústria de cerâmica chinesa para exportação expandiu-se por mercados mundiais. No final do século XIX, os portugueses estabeleceram um governo colonial em Macau, ao passo que Hong Kong emergiu como porto vital para o transbordo e o comércio costeiro na China, substituindo Macau enquanto centro comercial de relevo.